几十年来，太空探索取得了长足进步，美国宇航局（NASA）也一直在致力于改进其技术。轻薄结构不仅重量轻、面积大，而且多年来一直是人们关注的焦点。它们被广泛应用于各种太空领域，例如用于推进的太阳帆和用于通信的可展开天线。
在地球上对这些结构进行测试面临着独特的挑战。理想情况下，应尽可能在模拟太空环境的条件下进行测试——但大多数测试仪器无法在该环境中运行。
这些结构的纤薄轻巧特性也意味着，直接接触式测试不仅可能造成损坏，还会因质量载荷而改变结构的行为表现。要确保轻薄结构能够承受运行中将经历的振动，就必须在对比纸张还要薄的大面积表面上进行测量。
使用Polytec激光测振仪测试NASA的太阳帆：
在美国宇航局格伦普鲁姆布鲁克设施（Glenn Plum Brook Facility）对一幅20米宽的太阳帆进行的测试，正是Polytec 技术应用于太空领域的典型案例。该太阳帆在模拟太空环境的条件下接受测试，Polytec 的扫描激光振动测量仪精确测量了其对刺激的响应。测试中使用电磁铁激励结构，以模拟膜结构在运行中可能承受的力。
真空舱的使用对该测试方法至关重要。这使得能够精确模拟太空中的真空环境，为评估结构的耐久性和功能性提供了真实的测试条件，并确保结构能够承受运行中将遇到的严苛条件。
由于激光振动测量是一种非接触式振动测量方法，且仅需视线通畅，NASA 得以在真空舱内进行精确测量。他们通过使用带观察窗的加压罐来容纳振动计，并利用反射镜将激光束对准待测目标，从而实现了这一目标。
一种专门开发的目标跟踪算法使激光束能够自动对准每个目标的中心。这大大简化了测试流程，使数据采集更加高效和准确。
从这些测试中收集的数据为了解太阳帆在运行中的动态行为提供了关键见解。这包括了解太阳帆如何响应外部力——这是确保其在太空中成功展开和运行的关键因素。这不仅使NASA能够了解该太阳帆的运行方式，还为“Gossamer”结构的动力学提供了宝贵的见解，从而影响未来太空任务的设计和运行策略。 本案例研究中采用的方法论也被NASA应用于其他薄纱测试项目，例如用于验证大型空间通信天线的“天线技术开发计划”。